La clémentine

Les oranges furent cultivées en Chine depuis de nombreuses centaines d’années avant d’être introduites en Europe vers le début du quinzième siècle. On ne sait pas exactement le chemin qu’elles ont suivi mais les Arabes connaissaient déjà ce fruit. Il est donc plausible que les fruits soient venus de cette manière d’Asie en Espagne et au Portugal.

On attribue à Colomb d’avoir apporté les premières semences en direction du nouveau monde en 1493, au cours de son second voyage, à la suite de quoi des orangers et d’autres espèces de citrus furent plantés sur l’île d‘Hispaniola (Haïti et la République dominicaine).

En Floride, cela eut lieu entre 1513 et 1565, dans les environs de St.-Augustine au bord de la  St.-Johns-River. Les oranges se répandirent rapidement dans toute la Floride par le biais des découvreurs espagnols et des indiens. Il en alla de même avec ce fruit en Europe, dans les pays qui bordent la Méditerranée.

À la fin du dix-huitième siècle déjà, naquit en Floride une industrie de l’orange digne de mention, qui fut presque entièrement détruite au cours de 2 grandes périodes de gel survenues durant l’hiver 1894/1895. Les grands domaines de culture se situent dès lors maintenant en dehors de ces régions, plus vers le sud.

Par mer et par terre, des semences et des plants auraient atteint aussi la côte du Grand Océan si bien que d’importantes plantations d’orangers y virent également le jour. Les plantations en Californie en sont un exemple.

L’arbre

Dans les vergers comme à Valence, l’arbre est souvent haut de 7 à 10 mètres. S’il n’est pas taillé, il devient même plus grand. À partir d‘une semence, il croît de façon assez rectiligne. Cultivé au départ d’une bouture ou greffé sur un porte-greffe, la couronne a la forme d’une boule avec une ramification légère. Ces branches sont solides et en principe, elles ne nécessitent pas de taille, sinon pour garder sa forme à l’ensemble de l’arbre.

La feuille

Les feuilles sont vert sombre et longues d’environ 8 à 13 cm. Elles demeurent sur l’arbre de 2 à 3 ans. L’extrémité de la feuille se termine en pointe et elle est ronde à son début. La tige de la feuille a un limbe très étroit. Dans la plupart des aisselles de feuille, on trouve des épines.

Floraison

Les fleurs sont blanches et possèdent tous les composants habituels. La plupart des variétés de culture sont autogames, ceci en raison de la structure de la fleur. Quelques variétés n’ont que très peu ou absolument pas de grains de pollen viables, ou un ovaire qui ne peut pas être fécondé. Ces variétés produisent seulement des fruits sans semence ou presque sans semence. La floraison principale se situe souvent au printemps chez nous, mais dans la suite aussi, il arrive encore régulièrement que l’orange fleurisse.

Le fruit

Le fruit a une forme de baie particulière, appelée Hesperidium. La taille du fruit dépend de la variété, du nombre de fruits sur le plant et des circonstances de croissance mais le diamètre se situe généralement entre 6 et 10 cm. La forme est ronde à légèrement ovale. L’épaisseur de la peau se situe entre celle du pamplemousse et celle de la tangerine. L’écorce est presque lisse, quelques variétés sont un peu plus rugueuses. À l’exception des oranges navel, l’écorce tient assez bien à la pulpe. La peau et la pulpe sont de couleur orange alors que cette couleur est tributaire aussi des influences climatiques et des variétés. Des circonstances climatiques fraîches ont pour effet que cette coloration penche plutôt vers le rouge orangé, tandis que des températures constamment chaudes entraînent plutôt une teinte jaunâtre avec même, par endroits, une pointe de vert.

Semences

Le nombre de pépins par fruit et variable. Pour plus de commodité, les variétés de culture sont subdivisées en sans pépins et avec pépins. Sans pépins signifie dans ce cas la possibilité de 0 à 6 pépins par fruit,  tandis que des variétés à pépins recèlent bien de 16 à 20 pépins ou davantage. La quantité de pépins est évidemment très importante quand les fruits sont utilisés dans l’industrie des jus de fruit.

Le Brésil est le pays qui produit le plus d’oranges au monde mais l’Espagne et l’Afrique du Sud, d’où proviennent nos oranges, font partie aussi du top 5.

Dans la Comunidad Valenciana, il y a une quantité énorme d’orangers. Quand ces arbres sont en fleurs, ils dégagent une odeur délicieuse jusque loin dans les alentours. Une température moyenne de 23 °C est idéale pour la croissance des oranges. La province de Valence convient pour cette raison très bien à la culture de l’orange. Autour d‘Alzira, Benaguasil et Algemesi, on trouve d’énormes champs d’orangers mais on les cultive aussi en d’autres endroits sur la côte orientale de l‘Espagne.

À cette date, plus de 400 variétés ont été décrites ayant leur origine dans plus de 50 pays différents. Nous importons seulement les variétés décrites ci-dessous.

Petites mandarines espagnoles

Iwazaki, Clauselina, Okitsu, Satsuma

Clémentines espagnoles

de sept./oct. à avril/mai
Oronules / pri, Loretine/mioro, Clemenules, Clemenvilla, Nadorcot, Fortuna, Ortanique

oranges espagnoles à manger

d’oct./nov. à fin juin
Navelina, Navel tardive, Lane tardive, Navel powell, Barberina

Oranges espagnoles à presser

Salustiana, Valencias

Oranges sud-africaines

Cambria, Valencia, Midnight, Delta seedless (sans pépins)

Les oranges requièrent un très long temps de maturation. Des espèces précoces apparaissent sur le marché dès septembre et les plus tardives à partir de mars environ. Les fruits de toutes les espèces peuvent “se conserver” pendant quelques mois sur l’arbre, sans perte de qualité.

Une prolongation de la saison des oranges de 10 à 11 mois peut de la sorte être portée pour une partie à 14 mois.

Il y diverses espèces d’oranges et de mandarines qui arrivent à maturité et que l’on peut cueillir à des moments divergents. Il y a dès lors des oranges tout au long de l’année. Voici quelques types différents :

• Naranjas Navelinas: fin novembre, décembre et janvier
• Naranjas Navel-lane-tardives : février, mars, avril et début mai
• Naranjas Valencia-tardives : avril, mai, juin et parfois juillet

L’époque de la récolte est une indication, car ceci dépend beaucoup de la température ; l’époque de la cueillette peut donc varier. Il est possible de commander des oranges que l’on vient de cueillir via différentes entreprises. On peut passer une commande au téléphone ou via internet, à la suite de quoi les oranges sont livrées à la maison. Beaucoup de supermarchés vendent des oranges qui ont séjourné déjà un certain temps en chambre froide. Ces oranges sont cueillies vertes. En chambre froide, la couleur évolue lentement de vert à orange.